既未在边境布下重兵,又不像是故意示弱或集合兵力于腹地……搞不懂他们想干什么。
现场静寂了约莫秒钟后,松平容保提出一种猜测:
“那么……会不会是因为长州的军力已经无比虚弱?”
“我们目前所看到的部队,已经是他们的全部战力?”
“他们即使想往边境增兵,也有心无力了。”
此言一出,帐内许多人纷纷点头,作赞同状。
这个理由很站得住脚,令人信服。
倾举国之力来攻,却被打得丢盔弃甲,死伤甚重,国本动摇——京都夏之阵,这场让长州蒙受巨大屈辱的战役,距今不过个多月。
长州再有本事,也不可能在这么短的时间内恢复元气。
这般想来,将各支部队在京都郊外送了个干净的长州,军力虚弱得连守边境都很吃力,倒也不是什么不可能的事情。
就在这时,平日里寡言少语,可一旦开口就总能抓住重点、直切问题核心的斋藤一,冷不丁的轻声道:
“……奇兵队呢?奇兵队可在此地?”
他这话顿时提醒了众人——对啊,奇兵队在哪儿?
事到如今,任谁都知道奇兵队是长州仅剩的最后一支能打硬仗的精锐部队。
对于这支因“全面西化”与“不问出身”而闻名的武装部队,新选组内部一直视其为劲敌、重点关注对象。
一旦奇兵队覆灭,长州最后的机动力量将彻底灰飞烟灭。
届时,无兵可用的长州定将灭亡,无非就是时间早晚的问题。
换言之——遭遇奇兵队的那一天,便是此次远征的决战之日!
土方岁三扭头看向山南敬助。
“山南,有奇兵队的消息吗?”
山南敬助轻轻地摇了摇头:
“很遗憾,没有。九番队的队士们已经倾尽全力,但……”
话至此处,山南敬助适时地闭上嘴巴,不再往下说。
正如他所说的,当前潜伏在长州各地的九番队队士们确实尽力了。
怎奈何……截至今日,他们仍未探查清楚奇兵队的具体动向。
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莫说是奇兵队了,长州的其他部队——比如平民自组建的各支“义军”——的详细动作,他们也不得而知。
这也不能怪他们。
在线索寥寥的情况下,于丛林密布的广袤山地中找寻军队的踪影……说得难听一点,这实在是强人所难。能否有所收获,全凭运气。
冷不丁的,自打会议开始后就一直不说话的青登,这时终于开口道:
“……既然不知奇兵队的去向,那就直接闯进对面阵地去瞧瞧吧。”
“倘若遭遇了顽强的抵抗,那奇兵队就在我们的对面。”
“倘若来去自然,那奇兵队就在别的地方。”
说罢,他扶着腰间的备前长船,不紧不慢地站起身。
“左之助,召集骑兵队!”
……
……
是日,深夜——
天上的厚密云层并未因时间的流逝而变薄分毫。
冷风呼啸,令人不禁掖紧衣襟,直打冷颤。
黑压压的阴云,外加上这逼人的寒气,仿佛随时会下雪。
“哞……哞……哞……”
萝卜一边低呢,一边无所事事地以蹄子刨土。
不远处,青登将双手笼进袖中,用自己的体温来烘热双手,以免手掌冻僵,确保自己随时可以进入战斗状态。
忽然间,原田左之助自斜刺里走出,紧走两步,来到青登的身旁。